KIEV.- Cuando por fin comience la tan esperada contraofensiva ucraniana, la lucha estará dirigida por brigadas armadas no sólo con armas occidentales, sino también con conocimientos de Occidente, adquiridos tras meses de entrenamiento para transformar el ejército ucraniano en una fuerza moderna que domine las tácticas de guerra más avanzadas de la OTAN.
Mientras otras unidades ucranianas luchaban para expulsar a los ocupantes rusos del este y sur del país, la flamante 47ª Brigada Mecanizada Separada se preparaba para la siguiente fase de la guerra desde un aula en una base de la OTAN en Alemania.
Los mandos de la brigada se entrenaban con ordenadores que simulaban situaciones a las que podrían enfrentarse en la vida real. El comandante adjunto, mayor Ivan Shalamaha, y otros miembros de la brigada planificaban sus asaltos y luego dejaban que el programa les mostrara los resultados: cómo podrían responder sus enemigos rusos, dónde podrían abrir una brecha y dónde sufrirían pérdidas.
“Comprendes el panorama general, cómo funciona”, dijo Shalamaha. “Entiendes dónde y cuáles fueron tus fallos. Y prestamos atención a lo que fallamos durante este simulacro”.
Ahora los juegos de guerra han terminado. La 47ª brigada y otras unidades de asalto han sido armadas con armamento occidental, incluidos los vehículos de combate de infantería Bradley, y reubicadas en un lugar secreto más cercano a la línea del frente. Durante una reciente visita de los periodistas del Washington Post, los soldados esperaban la orden de cargar para retomar una amplia franja de territorio ucraniano y volver a inclinar la guerra a favor de Kiev.
La contraofensiva será la mayor prueba hasta la fecha de la estrategia liderada por Estados Unidos de dar a los ucranianos armas y entrenamiento para luchar como lo haría un ejército estadounidense, pero por su cuenta.
El ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, lo calificó de “siguiente nivel” de asistencia en materia de seguridad, algo que él y otros funcionarios solicitaron a sus socios occidentales. El Reino Unido ha proporcionado formación básica a miles de reclutas ucranianos desde el verano pasado. Pero más recientemente, unidades ucranianas enteras han sido enviadas a Alemania y otros países para aprender “cómo operar simultáneamente juntos, como la interoperabilidad entre las diferentes unidades”, dijo Reznikov.
“Necesitamos cursos de formación a nivel de compañía, de pelotón, de batallón, con técnicas, con sus vehículos de combate de infantería, con un comandante que entienda cómo dirigir sus fuerzas, apoyar la artillería, apoyar las operaciones de reconocimiento”, dijo Reznikov.
Los críticos del nuevo énfasis de Occidente en entrenar a los ucranianos en la guerra de armas combinadas, en la que tanques, artillería, vehículos de combate y otras armas se superponen para maximizar la violencia que infligen, han señalado que a Kiev aún le faltan elementos clave para aplicar plenamente ese ataque, principalmente aviones de combate modernos. Se espera que Ucrania reciba F-16 de fabricación estadounidense después de que Washington acordara no impedir que las naciones aliadas se los proporcionen, pero no llegarán al campo de batalla a tiempo para la contraofensiva.
Soldados ucranianos, que responden a las iniciales Brandy, a la izquierda, y Toker, de la 47ª Brigada Mecanizada Separada ( Fotografía para The Washington Post de Heidi Levine)
Uno de los objetivos del entrenamiento es enseñar a los soldados ucranianos a pasar a la ofensiva. Durante años, el ejército ucraniano se ha centrado principalmente en tácticas defensivas: cómo proteger su territorio de los ataques. Incluso los soldados que lucharon contra los representantes rusos en el este de Ucrania durante ocho años antes de la invasión a gran escala de Moscú tenían poca experiencia en asaltos planificados.
La rápida y arrolladora contraofensiva del pasado otoño para liberar casi toda la región nororiental ucraniana de Kharkiv en menos de una semana fue la primera ofensiva militar a gran escala planificada en los más de 30 años de independencia del país.
El éxito en Kharkiv, y la exitosa defensa de Kiev el año pasado, se atribuyeron en parte a la formación previa de la OTAN para el ejército de Ucrania, que comenzó después de que Rusia invadiera Crimea y fomentara la guerra en la región oriental de Donbas en 2014. Muchos comandantes ucranianos, que ahora ocupan altos cargos, participaron en esa formación.
En el entrenamiento en Alemania a principios de este año, “las principales tareas que se jugaron allí fueron ofensivas – sólo ir a la ofensiva”, dijo un comandante de la compañía de 29 años de edad, a quien The Post está identificando sólo por su código de llamada, Tovarish, por razones de seguridad.
“Estábamos en contacto permanente con sus sargentos, oficiales y soldados mientras nos entrenaban”, explica Tovarish. “Teníamos traductores con nosotros, así que podíamos hacer cualquier pregunta. Nunca hubo un momento en el que hiciéramos una pregunta y no nos respondieran. Todo era realmente de alto nivel. Vimos este otro nivel, y tenemos que llegar allí”.
Shalamaha explicó que las primeras tareas de trabajo con KORA, un simulador de juegos de guerra diseñado para las fuerzas de la OTAN, consistieron en planificar operaciones ficticias en suelo extranjero contra un enemigo imaginario. La instrucción fue progresando hasta centrarse en lo que les espera a los militares ucranianos este verano. Al final, Shalamaha estaba trabajando junto a los comandantes de otras brigadas que se espera que luchen en la contraofensiva, coordinando sus acciones para probar cómo trabajarían juntos en el campo de batalla.
Otros miembros de la 47ª brigada recibieron adiestramiento específico para las armas o vehículos que iban a recibir, aprendiendo primero los fundamentos de su manejo y luego a incorporarlos como una sola unidad de combate y después junto a otras unidades.
Un soldado raso de 32 años cuyo indicativo de llamada es Luke dijo que seguía en contacto con algunos de los instructores estadounidenses que conoció. A veces les pide consejo o que repasen algunas de las cosas que le enseñaron.
“En Alemania, realmente nos dieron una buena oportunidad de sentir cómo va a ser”, dijo Luke. “Como jefe de equipo, puedo mandar entre cinco y siete personas. Pero cuando son más, necesitas más práctica. Y luego intentas organizar a todo un batallón para que se mueva al mismo tiempo y todo el mundo tiene que saber lo que está haciendo. Es muy, muy difícil”.
La 47ª brigada empezó como un batallón que Shalamaha y Valerii Markus, un famoso veterano y autor con más de 450.000 seguidores en Instagram, se encargaron de crear. Con el tiempo creció hasta convertirse en una brigada en toda regla destinada a romper las líneas enemigas.
“Me di cuenta de que existía la oportunidad de crear algo, algo interesante, algo importante, que podría convertirse en algo mucho más grande”, explica Markus.
“Cuando entré en el ejército hace 12 años, me encontré con muchas cosas que me decepcionaron mucho, que me hicieron odiar el ejército”, añadió. “Cuando recibí esta oferta, la vi como una oportunidad de construir una unidad en la que me hubiera gustado servir hace 12 años”.
Aunque todavía no se ha probado en el campo de batalla, la 47ª brigada está armada casi en su totalidad con armas occidentales y, en una primicia, casi todos los soldados de la unidad han realizado un curso de semanas de duración con instructores extranjeros. La cúpula de la 47ª brigada es también especialmente joven: todos han nacido después de la caída de la Unión Soviética. Junto a Shalamaha, de 25 años, el teniente coronel Oleksandr Sak, máximo comandante de la brigada, tiene 28 años. Markus, sargento mayor jefe, tiene 29.
“Somos la generación joven”, dijo Shalamaha. “Todavía tenemos toda la vida por delante, y ahora luchamos por este Estado que queremos ver para nosotros, para nuestros hijos, nietos, etc.”.
¿Pero el mayor cambio? No aceptaban a cualquiera, entrevistaban a todos los soldados que querían unirse a la brigada. Los mandos cuestionaban la motivación y preparación de cada persona. Cada candidato tenía que pasar una prueba de aptitud física.
Alyona, una profesora de 27 años que se hace llamar Airy, estaba tan furiosa tras las atrocidades cometidas el año pasado por soldados rusos en Bucha, su ciudad natal, que solicitó entrar en varias brigadas de asalto. En todas las ocasiones la rechazaron por ser mujer y le dijeron que se fuera a casa a cocinar sopa de remolacha.
A principios de este año, Alyona se puso en contacto con un comandante de la 47ª brigada. Le preguntó si su madre sabía que quería luchar. Ella mintió y dijo que sí.
“Le dije por qué estaba aquí, que no era para hacerme fotos y colgarlas en Instagram”, explicó. “Esto no es una broma”.
Mientras ella y otros miembros de la brigada esperan la orden de empezar a atacar posiciones rusas, intentan mantener fresco su entrenamiento. A veces, un comandante grita que alguien de su unidad está herido, un ejercicio para que los soldados practiquen cómo agarrar rápidamente su torniquete y aplicárselo a uno de sus compañeros.
La mayor parte de su actividad se reserva para la noche, cuando practican con equipos de visión nocturna. La cobertura de la noche ayuda a garantizar que las fuerzas rusas que esperan la contraofensiva no detecten ningún movimiento.
“Estamos preparados”, afirma Shalamaha. “Tenemos la motivación de la gente, tenemos el equipo y lo más valioso que tenemos es el espíritu para ganar”.
Infobae/
